図1に示すように、ストレスとストレス耐性の関係は、ダムの水量と堤防の関係に例えることができます。ここで言うストレスとはダムの水量、ストレス耐性が堤防にあたります。
 ダムにある程度の水量（ストレス）があっても、それに耐えられるだけのしっかりした堤防（ストレス耐性）があれば、普段と変わりなく仕事をこなすことができます。

 ただし、図2のようにダムの堤防が低かったり（ストレス耐性が乏しかったり）、大量の水（過度なストレス）が襲いかかってきたときは、水が堤防を乗り越えてあふれ出してしまうことがあります。すなわち、過度なストレスに耐えられず、日常の仕事にも支障をきたしやすく、ストレス症状が現れやすい状態になるのです。

 今以上に高いレベルで職場に適応し、不適応を防ぐためには、本人自身が自分のストレス（ストレスの自覚レベル）をつかんでおくことが大切です。また同時に、仕事をこなす力（仕事ぶり資質）とのバランスを考えて仕事に取り組んだり、考え方を修正したりする必要があります。